Lise Meitner est née dans une famille juive en Autriche-Hongrie en 1878 et est connue pour avoir contribué à la découverte du protactinium et de la fission nucléaire.
Elle complète sa thèse en 1905 et est l’une des premières femmes à avoir obtenu un master et un doctorat en physique à l’Université de Vienne. Elle est aussi la première professeure de physique en Allemagne.
On la connaît surtout dans le contexte du prix Enrico-Fermi, qu’elle et deux collègues chimistes, Otto Hahn et Fritz Strassmann, ont reçu pour leur recherche ayant rendu possible la découverte de la fission de l’uranium.
Bien qu’elle ait joué un rôle essentiel dans la découverte de la fission nucléaire, elle n’a pas partagé le prix Nobel de chimie remporté par M. Hahn en 1944.
Connue pour ses travaux académiques, elle a été invitée à rejoindre le projet Manhattan aux États-Unis. Elle a par la suite refusé l’invitation en raison de son opposition à la bombe atomique.
Surnommée par Einstein la « Marie Curie allemande », la scientifique a dû quitter l’Allemagne à cause des lois draconiennes et antisémites mises en place par le régime nazi. Elle s’est installée en Suède, où elle a ensuite obtenu la citoyenneté. Elle y a continué ses recherches et ses échanges avec des scientifiques allemands.
En reconnaissance de ses contributions, l’élément chimique Meitnerium a été nommé en son honneur.
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