L’Union européenne fait face à ses plus grands défis. En temps de crise, les gens se tournent vers leurs autorités pour obtenir des réponses. Lorsqu’elles sont au niveau local, régional ou national, les citoyens sentent généralement qu’ils sont écoutés. Cependant, sentent-ils qu’ils peuvent influencer les autorités européennes et que leur voix peut être entendue au niveau européen ?

Les sondages montrent que seul un citoyen sur trois pense que sa voix compte dans l’UE. Cela ne peut pas continuer ainsi. Comme l’a déclaré le Président Barroso dans son discours sur l’état de l’Union en 2012, « le temps de l’intégration européenne par consentement implicite est terminé ».

La Commission européenne a fait des propositions ambitieuses pour préserver et renforcer la position de l’UE dans le monde, visant à transformer notre union économique et monétaire en une union politique forte.

Pour que ces propositions se réalisent, le renforcement des pouvoirs et des compétences de l’UE doit aller de pair avec une légitimité démocratique renforcée. Trois thèmes politiques fondamentaux seront placés au cœur de l’Année Européenne des Citoyens 2013 (EYC 2013) : la construction d’une meilleure Europe pour les citoyens, les inviter à se joindre au débat sur l’avenir de l’UE, et les informer de leurs droits dans l’UE.

Cette Année permettra aux citoyens de débattre de ces questions vitales. Par exemple, la Commission organise une série de réunions appelées « Dialogues citoyens », afin de donner aux Européens un droit de regard réel sur l’avenir de l’Europe, dans le cadre d’un dialogue avec les responsables politiques européens. Le premier débat a eu lieu le 27 septembre 2012 à Cadix, en Espagne

L’EYC 2013 est une réponse à l’appel lancé par le Parlement européen dans sa résolution du 15 décembre 2010, visant à donner un élan au débat sur ​​la citoyenneté européenne. L’Année arrive ainsi à un moment opportun : 2013 marque le 20e anniversaire de l’introduction de la citoyenneté de l’Union. Beaucoup de choses ont été accomplies depuis : dans 25 de nos 27 États membres, la moitié des personnes interrogées affirme « se sentir comme des citoyens de l’UE ».

Cependant, seule une minorité connaît les droits qui lui sont accordés au niveau européen : droit de circuler et de séjourner librement dans n’importe quel État membre, droit de voter aux élections locales ou européennes, où qu’ils résident dans l’UE, etc. La sensibilisation aux droits en tant que citoyen européen est un défi majeur. Nous profiterons de l’EYC 2013 pour expliquer les politiques et les programmes qui soutiennent la jouissance de ces droits. En termes de politiques publiques, l’Année européenne contribuera également à éliminer les derniers obstacles prévenant l’exercice effectif des droits liés à la citoyenneté européenne.

Comme l’a déclaré la Vice-présidente de la Commission européenne Viviane Reding, la citoyenneté européenne doit être à l’union politique ce que l’Euro est à l’union monétaire : une réalité vécue et tangible. L’EYC 2013 nous offre une excellente occasion de rendre cela possible.